Antioksidan adalah molekul yang menghalang pengoksidaan molekul lain. Dari perspektif kesihatan, pengoksidaan adalah berbahaya kerana tindak balas pengoksidaan boleh menghasilkan radikal bebas – molekul tidak stabil yang boleh merosakkan sel-sel sihat, yang membawa kepada kanser dan komplikasi kesihatan yang lain – termasuk kemerosotan kognitif, pengurangan fungsi otak yang merupakan akibat biasa proses penuaan, tetapi boleh menjadi lebih ketara dalam penyakit yang berkaitan otak seperti Alzheimer.

Satu kajian baru-baru ini menunjukkan antioksidan membantu memelihara kemerosotan kognitif. Kajian ini telah direka “untuk menilai hubungan antara pengambilan makanan antioksidan (vitamin C, vitamin E, β-karotena, lutein, flavonoid dan lignan) dan kemerosotan kognitif pada usia pertengahan.” Subjek berusia 40-70 tahun telah dinilai berasaskan apa yang mereka makan dan “dengan bateri ujian neuropsikologi.” Semuanya dibahagikan kepada lima “quintiles” (peringkat) berdasarkan pengambilan mereka bagi antioksidan di atas.

Hasil kajian menunjukkan bahawa “pengambilan lignin yang tinggi (terdapat dalam bijirin, brokoli, kubis, aprikot & strawberi) mempunyai hubungan linear dengan kurang kemerosotan dalam fungsi kognitif global, ingatan dan kelajuan pemprosesan”; dan bahawa “dalam quintile terendah pengambilan vitamin E (terdapat dalam germa gandum, bunga matahari, safflower, kelapa, dan minyak zaitun, dan kebanyakan kacang) kemerosotan ingatan adalah dua kali lebih cepat daripada semua quintiles yang lebih tinggi.” Dalam erti kata lain, subjek yang mengambil kurang vitamin E menunjukkan kemerosotan terbesar dalam ingatan.

Mujurlah, antioksidan terdapat dalam pelbagai jenis makanan, terutamanya buah-buahan dan sayur-sayuran. Jadi segera bersihkan peti sejuk anda dan penuhkannya dengan antioksidan!